Gaming erklärt: Was ist Raytracing – und lohnt es sich wirklich?

Raytracing ist in aller Munde – besonders, wenn neue Grafikkarten, Konsolen oder Blockbuster-Titel präsentiert werden. Aber was ist Raytracing überhaupt? Und brauchst du es wirklich, um das beste Spielerlebnis zu haben?

In diesem Feature erklären wir dir verständlich:

• wie Raytracing funktioniert,
• was es in der Praxis bewirkt,
• welche Spiele es perfekt nutzen,
• und ob sich der Performance-Verlust lohnt.

Am Ende weißt du genau: Raytracing an – oder lieber aus?

Was ist Raytracing?

Raytracing (deutsch: Strahlenverfolgung) ist eine Methode zur realistischen Lichtsimulation in 3D-Grafiken. Statt Lichtquellen nur zu schätzen (wie bei klassischen Beleuchtungstechniken), berechnet Raytracing jeden Lichtstrahl einzeln – wie er reflektiert, gebrochen oder absorbiert wird.

Das Ergebnis:

• realistische Schatten (weich, dynamisch, korrekt positioniert)
• Spiegelungen & Reflexionen (z. B. auf Wasser oder Metall)
• globale Beleuchtung (wie Licht von einer Fläche auf andere strahlt)

Wie funktioniert Raytracing?

Kurz gesagt:

• Eine virtuelle Kamera „sendet“ Lichtstrahlen aus
• Diese treffen auf Objekte in der Szene
• Der Strahl reflektiert, bricht oder wird absorbiert
• Das Ergebnis: realistisches Lichtverhalten auf dem Bildschirm

Die meisten Spiele nutzen heute „hybrides Raytracing“ – eine Mischung aus klassischem Rendering (Rasterization) und Raytracing für einzelne Effekte.

Die 4 wichtigsten Raytracing-Effekte

1. Raytraced Shadows

Realistische Schatten mit sanften Übergängen, dynamischer Tiefe und korrekter Lichtausrichtung.
→ Besonders sichtbar bei sich bewegenden Lichtquellen (z. B. Sonne, Laternen)

[Beispielgrafik mit Split-Ansicht hier]

2. Raytraced Reflections

Glas, Wasser, glänzende Metallflächen – Raytracing berechnet, was sich exakt spiegelt.
→ Keine Fake-Spiegelungen mehr wie bei klassischen Screenspace-Reflections

3. Raytraced Refractions

Licht bricht sich realistisch durch durchsichtige Materialien wie Glas, Eis oder Wasser.
→ Sichtverzerrung wie in der Realität – z. B. bei Tauchgängen oder Linsen

4. Global Illumination (GI)

Licht beleuchtet nicht nur direkt – es springt realistisch von Oberflächen ab.
→ Beispiel: Rotes Licht trifft weiße Wand → Wand wirkt leicht rötlich

GI ist der „unsichtbare Star“ – subtil, aber wirkungsvoll.

Vergleich: Klassische Beleuchtung vs. Raytracing

Aspekt	Klassische Beleuchtung (Rasterization)	Raytracing
Schatten	Oft statisch oder auf „Shadow Maps“ basierend	Dynamisch, weich, realistisch – auch bei beweglichem Licht
Reflexionen	Nur aus Kamerawinkel sichtbar („Screen Space Reflections“)	Physikalisch korrekt, auch außerhalb des Bildausschnitts
Lichtquellen	Nur direkte Beleuchtung, Umgebungslicht oft „gebaked“	Natürliches Lichtverhalten – inkl. indirekter Ausleuchtung
Transparenz & Glas	Oft stark vereinfacht – keine Brechung oder Lichtstreuung	Licht bricht sich korrekt durch Materialien
Performance	Sehr effizient, optimiert für hohe FPS	Sehr rechenintensiv, benötigt moderne Hardware
Realismus	„Game Look“ – viele Tricks nötig	Fotorealismus möglich

Vorher-Nachher-Vergleich

Cyberpunk 2077 – Raytracing an vs. aus

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Linke Seite klassische Beleuchtung, rechte Seite Raytracing
Du erkennst deutlich:

• präzisere Reflexionen
• weichere Schatten
• realistischere Lichtstimmung

Wo Raytracing heute überzeugt – und wo nicht

Spiele mit exzellenter Umsetzung:

• Control
• Cyberpunk 2077
• Minecraft RTX
• Metro Exodus
• Alan Wake II

Spiele mit mäßigem Nutzen:

• Hogwarts Legacy (kleine Effekte, viel Performancekosten)
• Dying Light 2 (kaum Unterschied im Gameplay sichtbar)

💡 Tipp: Wenn du Raytracing testen willst, nimm einen Bereich mit viel Glas, Wasser, oder direkter Sonne im Spiel.

Performance vs. Optik – das ewige Duell

Raytracing ist schön, aber leistungshungrig. Besonders ältere GPUs leiden – oft sinkt die FPS auf die Hälfte.
Nur mit Technologien wie DLSS (NVIDIA) oder FSR (AMD) ist es wirklich flüssig spielbar.

Vorteile:

• Realistischere Grafik
• Bessere Lichtstimmung & Tiefe
• Wow-Effekte bei Reflexionen und Schatten

Nachteile:

• Starke Performance-Einbußen (besonders ohne DLSS oder FSR)
• Manchmal kaum sichtbar im Gameplay
• Oft kosmetischer Zusatz – kein Gameplay-Vorteil

Faustregel:

System/GPU	Empfehlung
RTX 3060 / 4060	Nur ausgewählte RT-Effekte + DLSS nutzen
RTX 4070+	Volles Raytracing möglich
PS5 / Xbox X	Meist dynamische RT-Profile oder RT off

Fazit

Raytracing ist ein grafischer Luxus, der Spiele schöner, aber nicht zwingend besser macht. Wenn dein System es schafft und das Spiel visuell davon profitiert – go for it.
Aber: Die richtige Framerate ist wichtiger als jede Spiegelung im Asphalt.

Was ist deine Meinung zu Raytracing? Nutzt du es – oder bevorzugst du Performance?
Und welches Spiel hat dich mit RTX so richtig beeindruckt?